在機械制造業(yè)，廣泛采用了自動機床、組合機床和以專用機床為主體的自動生產(chǎn)線，用多刀、多工位和多面同時加工，成年累月地進(jìn)行著單一產(chǎn)品零件的高 效率和高度自動化的生產(chǎn)。但這種生產(chǎn)方式需要巨大的初期投資和很長的生產(chǎn) 準(zhǔn)備周期，因此，它僅適用于批量較大的零件生產(chǎn)。
在機械制造工業(yè)中，單件與小批生產(chǎn)的零件仍然占機械加工總量的80%左 右，尤其是航空、航天、船舶、機床、重型機械、食品加工機械、包裝機械和軍工產(chǎn)品 等，不僅加工批量小，而且加工零件形狀比較復(fù)雜，精度要求也很高，還需要經(jīng)常改 型。如果仍采用專用化程度很高的自動化機床加工這類產(chǎn)品的零件就顯得很不合 理。
經(jīng)常改裝和調(diào)整設(shè)備，對于這種專用的生產(chǎn)線來說，不僅會大大提高產(chǎn)品的成 本，甚至是不可能實現(xiàn)的。市場經(jīng)濟體制日趨成熟，絕大多數(shù)的產(chǎn)品都已從賣方市 場轉(zhuǎn)向買方市場，產(chǎn)品的競爭十分劇烈，迫使生產(chǎn)企業(yè)不斷更新產(chǎn)品，提高產(chǎn)品的 性能價格比，以滿足用戶的需要。由于這種以大批量生產(chǎn)為主的生產(chǎn)方式使產(chǎn)品 的改型和更新變得十分困難，用戶所得到的相對低廉價格的產(chǎn)品是以犧牲用戶對 產(chǎn)品的某些性能為代價換取的。因此，企業(yè)為了保持產(chǎn)品的市場份額，即使是以大 批量生產(chǎn)為主的企業(yè)也必須改變產(chǎn)品長期一成不變的傳統(tǒng)做法。這樣，這種“剛 性”的自動化生產(chǎn)方式在批量生產(chǎn)中也已日益基露其不適應(yīng)性。
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